Το SEM είναι ένας πιο ευρύτερος όρος από το SEO και χρησιμοποιείται στο να περικλείει διαφορετικές διαθέσιμες επιλογές στη χρήση μιας τεχνολογίας μηχανής αναζήτησης, ο οποίος περιλαμβάνει διαφημίσεις επί πληρωμή. Το SEM χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει τις ενέργειες που σχετίζονται με την αναζήτηση, την υποβολή και την τοποθέτηση ενός website στις μηχανές αναζήτησης. Περιλαμβάνει πράγματα όπως το search engine optimization, καταχωρήσεις επί πληρωμή και άλλες σχετικές με search-engine υπηρεσίες και λειτουργίες που θα αυξήσουν την προβολή και την κίνηση στο Web site σας.
Το SEM σας προσφέρει την ευκαιρία να πληρώνετε με βάση τα κλικ (πληρώνεις μόνο για κάθε κλικ μετάβασης πάνω στη διαφήμιση για το Web site σας). Οι διαφημίσεις σε μια επιτυχημένη SEM καμπάνια εμφανίζονται σε εκείνους τους καταναλωτές που ψάχνουν συγκεκριμένα για τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες σας, με αποτέλεσμα έναν υψηλότερο ρυθμό conversion.